英国最大の「再生可能」発電所、米国の貧しい黒人コミュニティで加工された木材を燃やす

活動家らは、有害物質の排出や健康問題に関連する英国企業の木材加工工場が米国南部の有色人種の貧しい地域にあることは「間違いではない」と主張する。 北ヨークシャーのドラックス発電所で木材を加工して燃やす工場の立地は「環境人種差別」行為だ、と彼らは言う。

英国最大のバイオマス発電所の所有者であるドラックス社は、自らを気候変動に対する解決策の一部であると主張しています。 同社は、バイオマスに切り替えることで石炭から完全に脱却したと自慢している。 緑豊かな森林の写真を添えた同社の企業資料では、ネットゼロを達成するためのより緊急の行動が求められており、同社は「再生可能電力への移行を推進する上で極めて重要な役割」を果たしていると述べられている。

しかし、4月26日にドラックス氏の2023年株主総会を混乱した現場で待ち伏せした運動家らは、バイオマスは持続不可能であり、木材の加工は汚染や健康問題を引き起こすとして、これらの主張に異議を唱えている。

環境保護活動家や科学者は、木を燃やすために木を育てるのは持続可能ではないと主張しているため、再生可能エネルギー源としてのバイオマスの地位については議論の余地がある。 あるシンクタンクによると、ドラックス発電所は英国の唯一最​​大の二酸化炭素排出源だという。 同社は廃木材とおがくずのみを使用していると主張しているが、調査の結果、環境上重要な原生林が焼却されて英国市場向けの電力を生み出すために伐採されていることが判明した。

NAACPの環境・気候正義委員会の委員長であるミシシッピ州ガルフポート出身のキャサリン・エグランド氏は、ドラックス氏の環境に優しいメッセージは、自社のビジネスを守るための皮肉な策略であると見ている。 「ドラックスは気候変動に対する最善の防御策を講じており、それを地域社会に対して武器として利用している」と彼女はノバラ・メディアに語った。

イーグランドさんは、2005年にハリケーン・カトリーナが故郷を襲い、溺死で友人2人を失った後、気候変動に焦点を当て始めた。2010年、BPディープウォーター・ホライズン湾の原油流出事故により、自宅からわずか数ブロックのメキシコ湾岸水域が汚染された。 エグランド氏は、ドラックスも同じ問題の一部であると考えています。

「私たちは米国の環境正義コミュニティの地図を持っています。アフリカ系アメリカ人の人口が最も多い地域の地図を木質ペレットの製造と並べてみると、同じです。気候変動に最も脆弱な州も同じです。 「彼らがやっていることは、有色人種の貧しいコミュニティを搾取しているということです。そして、それは人種差別的です。つまり、これには他に言葉がありません。」

ドラックスが使用する木材はペレットの形で燃やされます。 木質ペレットの製造には多くの有害な化学物質の排出が関係しており、木質ペレット工場の近くに住む人々は、有毒な排出物による呼吸器疾患やその他の健康上の問題を報告しています。 ペレットの多くは米国南部の州やカナダの先住民族の土地で作られており、批評家らは、こうした悪影響が貧困で人種差別化されたコミュニティに不均衡な影響を与えていると述べている。

エグランド氏は、2022年にミシシッピ州グロスターを訪れたときのことについて語った。そこは、許可されている量の3倍の大気汚染を排出したとして、2021年に250万ドルの罰金を課されたドラックス木​​質ペレット工場の所在地だ。 グロスターの人口は77.1%が黒人で、2020年の貧困率は41.4%でした。

「ドラックスとトレーラーパークを隔てているだけのチェーンフェンスがあります。そして、これらのトレーラーはひどい状態です。穴が開いたり、窓に亀裂が入ったりしています。つまり、この汚染がすべてこのコミュニティに入り込んでいるということです。」彼女は言いました。

「私がそこにいたのは数分間だけで、彼らは木質ペレットをトラックに積んで英国に輸送する港に運んでいましたが、私は頭の先からつま先まで木質ペレットの破片で覆われていました。

「数分以内に目、鼻、喉が焼けるようになりました。通常は1年以上かかるのでそんなことは予想しません。だから本当に不意を突かれました。」

こうした非難にもかかわらず、ドラックスはエネルギーコストの高騰もあり、2021年の3億9,800万ポンドから2022年には7億3,100万ポンドという過去最高の年間利益を報告した。 物議を醸しているが、シンクタンクのエンバーによると、ドラックス氏は英国政府から補助金を受けており、2022年には6億1,700万ポンドを受け取っている。

「これらの犯罪には英国政府が補助金を出している」とエグランド氏は言う。

エグランド氏は、4月26日にロンドンで開催されるドラックス株主総会に先立ち、ノバラ・メディアに語った。 彼女はイベントに参加するために、ドラックス発電所で燃やす木質ペレットと同じ45000マイルを旅してきた。

年次報告書の発表はアックス・ドラックス陣営の抗議者たちによって繰り返し中断され、会議は大混乱に陥った。参加者らは一人ずつ立ち上がってスピーチや影響を受けたコミュニティからの言葉を読み上げ、その後警備スタッフらによって手つかずでイベントから退場させられた。ある抗議参加者は椅子に座ったまま運び出された。

予定されていた質疑応答セッション中に、同社の取締役らは敵対的な質問を集中的に行った。

講演した人の中には、グロスターで育ったクリスタル・マーティン博士もいた。 マーティンさんは涙ながらに、コミュニティは「犠牲ゾーン」になってしまった、と役員らに語った。

ペレット工場からの汚染により、「地元住民、特に若い人から高齢者まで、私の母も含めて、喘息、呼吸器疾患、上気道疾患、肺がんなどの健康問題が増加している。母は呼吸器疾患に苦しんでいる」と彼女は語った。そして呼吸の問題。

「私たちは、あなたが私たちを人として気にかけていないように感じます。なぜなら、あなたは自分の経済的利益のために、私たちのコミュニティを汚染し、私たちの森林という天然資源を搾取することをいとわないからです。」

ドラックスの最高経営責任者（CEO）ウィル・ガーディナー氏は、罰金以来、同社は施設が法律に準拠していることを保証するために1000万ドル以上を投資したと述べた。

このシーンはドラックスにとってまさに当惑の連続だった。 株主総会当日、ドラックス社は自社の独立諮問委員会から「カーボンニュートラルの判断基準を再評価する」こと、「『炭素貯蔵量は増加している/安定している』という発言やバイオマスは炭素であると述べることから離れる」よう指示を受けていたことが明らかになった。中性"。 （ドラックス氏の広報担当者はスカイニュースに「我々のアプローチを支える科学は複雑で微妙であり、進化している」と語った。）

これはドラックスにとって微妙な時期に起こった。 Ofgemは現在、Draxに対する批判を受けて再生可能エネルギー義務を巡ってDraxを評価しているが、これは同社が依存している政府補助金の一部または全部を失う可能性があることを意味する。 ドラックスに対する政府の支援は確実ではない。2022年8月、当時ビジネス・エネルギー長官だったクワシ・クワルテン氏が、燃やすための木材を輸入することに意味があるのか​​疑問を抱いていたことが、流出した録音で明らかになった。

これに応じて、ドラックスはロビー活動を強化している。 1月、調査ウェブサイトDeSmogは、ドラックス氏がエネルギー政策に自分たちに有利な影響を与えるよう政府省庁に圧力をかけていることを明らかにした。

同社は労働党にも好意的だ。 選挙管理委員会の12月の政治献金登録簿の記載によると、ドラックス氏は昨年の労働党大会でヨークシャーとハンバー地域のレセプションイベントを後援する２週間余り前に、ドラックス氏が労働党に1万2000ポンドを寄付していた。 活動家らは労働党がドラックス氏について未定だとみている。

エグランド氏は、木質ペレット植物が環境や人々の健康に害を与えているだけでなく、これらの害は組織的かつ歴史的な形態の抑圧の継続であると述べた。

「彼らがほとんどの場合、有色人種の低所得コミュニティに位置していることは間違いありません。彼らは絶望的な人々、おそらく必要不可欠であると考えられている人々をターゲットにしています。」

「環境への影響に直面しているコミュニティは米国の貧しい人々と有色人種であり、そのほとんどは南東部にあり、その大部分は産業革命中に英国に綿花貿易を供給していた元奴隷国家であった同じ州にある。」エルガンドは言う。

「そして、それらの人々の子孫は現在、木質ペレット取引に直面しており、日常的に化学物質や毒素への高い曝露に苦しんでいます。」

ノバラ・メディアはドラックスにコメントを求めたが、返答は得られなかった。

Simon Childs は、Novara Media の委託編集者兼記者です。