ジョージア州木質ペレット工場を環境闘争の中心に提案

活動家やサウスジョージア州住民のグループは、世界的なバイオマスエネルギー需要に応えるために地域内に次々と建設されている木質ペレット工場に対する厳しい監督を米国環境保護庁に求めている。

クック郡の住民も、ティフトンとヴァルドスタの間にある人口5,500人の小さな町、アデルで計画されている2つのペレット工場のうちの1つに与えられた州の航空許可を取り消すようクック郡の住民がジョージア州の判事に求めている中で、連邦措置の要求がなされた。 アデルはおよそ半分が白人で半分が黒人です。 しかし、どちらのペレット工場も市の西側に計画されており、住民の大半は有色人種であり、すでに複数の産業源による汚染に苦しんでいると主張している。

木質ペレットは、過去 15 年にわたって全国的にもジョージア州でも大きなビジネスになりました。 ジョージア州で製造されたペレットのほとんどは英国と欧州連合に輸出されています。 ペレットは電気のために燃やされ、一部の国ではバイオマス（有機資源、多くの場合木材からの燃料）を石炭に代わる再生可能な代替手段とみなしている。

米国産業用ペレット協会によると、2021年の米国の輸出量は750万トンで、他のどの国よりも多く、2015年比23％増加した。 昨年、ジョージア州の港からは約178万トンが輸出された。

業界団体や一部の林業専門家らは、木質ペレットは気候変動との戦いに役立つだけでなく、木材廃棄物のリサイクルなどの利点があると述べている。

しかし、数百人の気候・環境科学者らは昨年の書簡で世界の指導者に対し、化石燃料の代替品として木材を燃やさないよう訴えた。 木材を燃やすと石炭よりも多くの炭素が放出されるが、木の再成長には時間がかかる――気候変動の最悪の結果を回避するには国際社会にそんな時間はない、と彼らは主張した。

木質ペレット工場も近隣住民からの反発に直面している。 ジョージア森林委員会によると、州内には稼働中のペレット工場が 8 ヶ所ある。 アデルの 2 つを含め、さらにいくつかの提案が行われています。

クック郡懸念市民団体の創設者であるトレヴァ・ギア氏は、汚染の懸念を理由にアデルに建設予定の工場と争っている人々の一人である。

彼女のグループと南部環境法センターは、ジョージア州環境保護局（EPD）がスペクトラム・エナジー・ジョージアLLCが提案したプラント1基に対して発行した航空許可を取り消すよう州裁判所に申し立てを行った。 裁判官は、この問題について11月8日までに仮判決を下す予定だと述べた。

EPAのアトランタ事務所前で行われた最近のデモで、ギア氏は連邦政府の介入を要求した。

ジョー・バイデン大統領は気候変動との闘いを選挙公約の最重要課題に掲げた。 同氏はまた、歴史的に汚染産業やインフラによる不釣り合いな負担に直面してきた低所得コミュニティ、有色人種コミュニティ、ネイティブ・アメリカンの部族に与えられた被害に対処しようとする環境正義を優先すると約束した。

「環境保護庁は誰を守っているのでしょうか？」 ギアは言った。 「私たちではありません...同じ町の、互いに1マイル離れた地域の裏口に2つの木質ペレット工場を設置する場合は違います。」

スペクトラム社が提出した州許可申請書によると、同工場は24時間年中無休で稼働し、微粒子や有害な汚染物質を排出するという。 許可書によれば、その規模と汚染物質の量のため、操業後12か月以内にタイトルVプログラムとして知られる追加の許可を申請する必要がある。

スペクトラムは声明で、継続的な排出量監視により環境に優しい運営を確保しながら、数百人の雇用を創出すると述べた。

「スペクトラム・エナジーは、地元の林業家、製材所、その他の林業会社から資材を調達し、ジョージア州の農村部のコミュニティをさらに支援することに尽力している」と同社は述べた。

ギア氏のグループとSELCは、ジョージアEPDがスペクトラム社が汚染物質を排出する可能性について独立した分析を実施しなかったと主張している。 また、州は、この許可が有色人種やその他の保護グループを差別する効果があるかどうかを判断するために、近隣コミュニティの人口統計を考慮する必要があるとも述べている。

SELCのジョージア事務所の上級弁護士ジェニファー・ホイットフィールド氏は電子メールで、同組織はジョージア州EPDが意図的に差別されているとは主張していない、と述べた。

「これらの人々は、非常に長い間、相当量以上の汚染を吸い込んだり、汚染にさらされたりしてきた人々です」と彼女は述べた。 「歴史を元に戻すことはできませんが、何が安全で何が公平かを考える際に、これらの人々が考慮する必要があるいくつかのユニークな歴史を持っていることを認識することはできます。」

同氏は、連邦EPAには現在の州訴訟で裁判官を破棄する権限はないが、独自の差別規制を施行する権限はあると指摘した。

ジョージア州EPDとクリス・カー州司法長官事務所は係争中の訴訟を理由にコメントを控えた。

州は法的提出の中で、裁判所に対し請求を却下するよう求めた。 同社は、スペクトラム社が「大量の情報」を提出し、ジョージア州EPDは周辺地域への潜在的な影響を含む徹底的な調査を行ったと述べ、適正評価を怠ったとの主張に異議を唱えた。

同庁はまた、州はEPAからこの件に関するコメントを受け取っておらず、連邦政府も公民権法に基づく許可承認プロセスについて何も変更するよう指示していないことも指摘している。

EPA の環境正義スクリーニングおよびマッピング ツールによると、スペクトラムが立地するアデルの地区は、発がん性のある大気毒素に関して国内で最も危険にさらされている地域の 1 つです。

ギアさんは、彼女のグループがEPAの環境司法局に懸念を伝えた後、スペクトラムの許可を「顔面平手打ち」だと批判した。

EPAの地方事務所は声明を発表し、EPAが少数民族コミュニティへの累積的な影響を考慮することが重要であると述べた。

EPAの声明では、「同庁は環境正義、公民権、公平性をすべてのプログラムに組み込むためのプログラムや取り組みを積極的に実施している」としている。

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著者について

メリス・ルッツは環境問題について書いています。

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