ノースダコタ州知事ダグ・バーガム氏、大統領選への出馬を検討

ノースダコタ州アーサー — ダグ・バーガムが最後にそのような巨大なリスクを負ったのは、家族の農場を担保にしてお金を借りて買収したソフトウェア会社が、最終的にマイクロソフトと10億ドル規模の契約を結び、彼の政治への冒険の種となった。

現在、ノースダコタ州知事を2期務めているバーグム氏は、さらに大胆な計画を立てている。それは、今週再び人気のある2期知事を獲得した共和党の予備選で大統領に立候補することだ――その知事の知名度ははるかに高い、フロリダ州のロン・デサンティス氏だ。

今後数週間以内に選挙活動を開始すると予想されているブルガム氏は、結果論と星印の間のどこかで選挙戦に臨むことになるだろう。今週のある世論調査では同氏の支持率は１％で、デサンティス氏や最有力候補のドナルド・トランプ前大統領に大きく及ばなかった。

40 年前、ソフトウェアに農場を賭けたときに彼が直面した課題と疑問は、66 歳のバーガムが今日直面しているものと似ていません。当時、彼が思っていたよりも競合他社が多く、顧客は少なかったです。ブルグムさんは今週、これらの類似点と格闘した後、彼が育った小さな田舎町へのツアーを先導した。そこでは家族が1906年以来穀物エレベーターを運営している。

「競争相手の数は、ある意味で騒音だった。良い人もいるし、悪い人もいるし、何でもそうだったからだ」とSUVにショットガンに乗ったバーガム氏はNBCニュースのインタビューで語った。ホワイトハウスに興味を持って以来初めてのことだった。入札が判明した。「その信号は、ソフトウェアが世界を変えようとしているということでした。ですから、私は信号を正しく受け取っていました。」

ブルグム氏の立候補の可能性—計画に詳しい関係者は金曜日、発表はファーゴで6月7日に予定されていると述べた。—本作は、共和党のトランプに代わる最強の党であると主張しようとするデサンティスの奮闘を描く。まもなくさらに拡大する可能性のある分野にもめげず、ブルクム氏はスタッフを集め、広告に使用できるビデオ映像を収集し始めた。この大富豪は自己資金を出す用意があると述べた。

「私は常にゲームにおいて自分自身を貫いてきた」とバーグム氏は語った。「私は常に投資をしていなければ、他人に投資を頼むことはないだろうと常々思っていました。」

同氏は、ライバル候補たちについての質問は避けたが、自分のメッセージは彼らのものとは異なるものであり、文化戦争への不満よりも経済、エネルギー政策、国家安全保障に重点を置くことで自分の道が見えていると明言した。

「それらの問題を解決すれば、他のことはすべて改善されます。」と彼は言いました。

そして、ノースダコタ州の紋章と感謝と謙虚の約束を記したメダリオンを配るバーグムは、意識的か否かに関わらず、好戦的なデサンティスといくつかの明確な対照を示した。

両知事は最近、中絶を制限する法案に署名した。ノースダコタ州の法案は、6週間以内の強姦と近親相姦とその後の母親の健康を例外とするほぼ全面的な禁止で、フロリダ州よりも制限が厳しいもので、トランスジェンダーの人々の権利も制限されている。どちらも拒否権を行使できない共和党が議会で過半数を占めている。しかし、バーグム氏は通常、そのような話題を強調しない一方、デサンティス氏は、教室で性同一性と性的指向を３年生まで教えることを禁止する法案を支持した。批評家たちはこれを「ゲイと言うな」法案だと決めつけた。

「文化問題は州が扱うこともできるし、教育委員会や地元の図書館、市の委員会も扱うことができる」とバーグム氏は語った。「そして連邦政府が注力しなければならないことがいくつかあり、それが私たちのキャンペーンの目的です。」

ブルガム氏は別の時点で、この国が「隣国同士が争うちょっとした隣人に変貌していた」当時の共感を求める訴えとして、パンデミックの真っ最中にマスクを擁護したことを回想した。（デサンティス氏はかつて記者会見でマスクを着用している学生を嘲笑したことがある。）バーガム氏はまた、ノースダコタ州の若年層の人口増加についても自慢し、これは若い家族が同州で機会を見つけている証拠だと述べた。（デサンティス氏は、フロリダが年配の退職者にとって温暖な気候の目的地として選ばれることをよく自慢している。）

Burgum はスラックスよりもファッショナブルな濃い色のジーンズを好み、建築や都市計画について情熱的に語ります。彼は設立したファーゴ開発会社の屋上パティオから、市内のダウンタウンのバーチャルツアーを提案し、送電線が地下に移設された場所や、小売店や住宅スペースを有効活用するために駐車場をどのように建設できるかを指摘した。

ファーゴとアーサーの間を行き来している間、彼は自分自身を、トランプが党を引き継ぐ前にもっと繁栄した、伝統的な親ビジネス、反規制の共和党員であると述べた。それでも、彼はより明確に区別したいというあらゆる衝動に抵抗し、ほぼ4時間にわたってトランプについて一度も言及しなかった。

「市場シェアが0％の人物として市場に参入し、他の企業を批判しながら始めることはないだろう」と同氏は自身の知名度の不足を認めながら語った。「基本的には、なぜ人々が注意を払う必要があるのか、なぜ代替手段が何であるかを理解するために時間を費やす必要があるのかを主張する必要があります。」

人口 328 人のアーサーは、ファーゴから車で 30 分強の距離にあり、面積はほこりっぽい 1.5 平方マイルに過ぎません。

バーグム氏の家族は、セオドア・ルーズベルト大統領の時代から、メインストリートにそびえ立つ穀物エレベーターを管理してきた。何年も経った今でも、この地域初の電力会社からビッグ・グリーン・エッググリルやスモーカーの現代の登場に至るまで、同社は事業ポートフォリオの中心的存在であり続けています。

ブルガム氏は早い段階から、家族の起業家精神を共有しながらも、独立性を主張していました。アウトドアの神秘に惹かれた彼は、ノースダコタ州立大学の 2 年生を終えた夏、アラスカへのヒッチハイクを 2 か月間かけて行った。

4年生になり、エネルギーコストが上昇したため、彼は友人の1947年型シボレーの赤いピックアップトラックを借りて煙突掃除サービスを始め、1件の仕事につき少なくとも40ドルの収入を得た。地元紙は、シルクハットとタキシードを着て屋上を駆け回り、まるで『メリー・ポピンズ』のディック・ヴァン・ダイクのような姿をした写真を掲載した。彼の熱心な姿勢に感銘を受けたブルグム教授の一人は、彼にビジネススクールへの入学を勧めた。

「MBAが何なのか知りませんでした」とバーグム氏は語った。「4年生の2月には、そんなこと聞いたこともなかったですね。」

彼が申請した6つの学校はいずれも彼を受け入れた、とブルクム氏は付け加えた。彼は「パンフレットにヤシの木が載っていたから」という理由でスタンフォード大学を選んだことを思い出し、その後、願書に同封していた煙突掃除をしている写真が入学を決めたことを知ったという。

そこはシリコンバレーへの玄関口で、彼はすぐにスタンフォード大学を中退してマイクロソフトに入社するスティーブ・バルマーと出会った。彼は後にCEOとなり、2001年にバーグムのグレート・プレーンズ・ソフトウェア社を買収した会社を統括することになる。

Burgum氏がファーゴに本拠を置き、中小企業向けの会計ソフトウェアを専門とする会社に初期投資を行った1980年代初頭に、この11億ドルの株式取引が実現することを理解できた人はほとんどいなかった。

「ソフトウェアって何？」いとこのリック・バーガム氏は、アーサーに本拠を置く家族の会社で長年役員を務めていたが、当時の疑問を思い出した。

ブルグムは先を進んだ。すぐに、最近種子会社を売却したことで血がつながった他の親戚が投資家として加わり、元の所有者からグレートプレーンズを買収しました。懐疑論者は依然として残り、バーグム氏はシアトルやシリコンバレーの活気に満ちたテクノロジーシーンと比べれば僻地であるファーゴでビジネスの成長に努めていたが、多くの困惑の視線を浴びた。

「あなたはカンザスシティで融資を受けようとしている牡蠣漁師のようだ」とバーグム氏は当時連邦準備制度理事会議長だったアラン・グリーンスパン氏が会見で彼に言ったのを思い出した。

時間が経つにつれて、その場所は砕氷船として利用しやすい場所になりました。イーサンとジョエル・コーエン夫妻による 1996 年の映画「ファーゴ」は、「あなた、ベッチャ」のような地域の口語表現と、木材破砕機を使って遺体を処理するなどの暗くコミカルなビートで、瞬く間にクラシックになりました。この映画が公開されたのは、バーガムが新規株式公開を通じてグレートプレーンズを買収する準備をしていた頃であり、中西部北部の生活を正確に捉えているかどうか誰かに尋ねられずに将来の投資家との会議を終えることはできなかった。

「私たちのうちの一人は、『そうだ、オフィスにはシュレッダーすらない。木材チッパーを使っているだけだ』と言うところまでいった」とバーガム氏は語った。

しかし、会議は成功しました。グレートプレーンズは好調な株式市場デビューを果たしました。そして、数年後にバルマーとマイクロソフトが急襲する頃には、グレートプレーンズの年間収益は約 1 億 9,500 万ドルで、スタッフは 2,000 人以上になっていた、とマリノエッチャー氏は出版された電子書籍「Vistas and Visions: Microsoft in Fargo」で書いています。 2011年、地元新聞のザ・フォーラムによって。 Burgum氏は上級副社長として数年間同社に留まった。同社は今でもファーゴに大規模なキャンパスを維持しています。

「人々は、ファーゴにソフトウェア会社を設立することはできないと言った」とバーグム氏は語った。「私の人生で何度も、私が負ったリスクは、人々がそれは不可能だと言ったものでした。」

彼が知事になることを目指し始めるまで、バーグムにとって政治とは舞台裏のゲームのようなものであった。彼の亡き母、キャサリン・キルボーン・バーグムは、1960年代後半の共和党全国委員会のメンバーであり、バーグムは1968年の党大会で「K's OK」というボタンを自分に配ったことを覚えている。彼はノースダコタ州の学生自治会長も務めました。

ブルグムが成功するかどうかを疑う人は多かった。彼は2016年の選挙戦に大失敗で参加し、世論調査で大差をつけられ、共和党支配層が現職の司法長官を中心に団結するのを目の当たりにした。しかし彼はトレイルに多くの時間を費やした—人口1,000人以上の町ならどこでも訪問するよう努力する—そして彼の選挙活動には多額の資金が投入され、予備選挙と総選挙で簡単に勝利した。同氏は2020年に同州でトランプ氏がジョー・バイデン大統領に勝ったよりも大きな差で民主党の対戦相手を40ポイント上回り再選した。

自身も裕福な実業家であるトランプ氏と、ディズニーのような民間大手企業に喧嘩を売って伝統的な共和党の正統性から逸脱したデサンティス氏が既に優勢となっている大統領選に現在注目しているバーガム氏は、両方について尋ねられた際、慎重に言葉を選んだ。

バーグム氏は、デサンティス氏がディズニーのフロリダテーマパーク近くに刑務所を建設することや、LGBTQ問題を巡る衝突におけるその他の形の報復についてどのように話してきたかについて尋ねられ、「他の知事が何をしているのか、何をしていないのかについて判断を下す立場にはない」と述べた。。「私の観点から言えば、ノースダコタ州では、ビジネスのバックグラウンドを持つ人々、州に資本を投資する意欲のある人々、州に雇用を創出している人々、革新者、起業家、それが原動力となっているのです」我が国の前線です。」

バーグム氏はバイデン氏に対して最も鋭い攻撃を保留し、バイデン氏を「50年間のキャリア政治家」と呼び、バイデン氏の政策を反ビジネスとして直接批判した。しかし、なぜトランプ氏が2024年に再び指名されるべきではないと思うかとの質問には、はぐらかした。

「アメリカの選挙のすごいところは、有権者がそれを決めることができることだ」と彼は言う。同氏は、前大統領が指名を獲得すればトランプ氏を支持すると付け加えた。

「私はジョー・バイデン以外の人を支持する」とバーグム氏は語った。

同氏は知事選の選挙活動に自己資金を投入したことを認めているが、オンラインで入手できるノースダコタ州の提出書類では、バーグム氏がその活動にどれだけ貢献または融資したかの全容は示されていない。同氏はまた、ホワイトハウスへの入札にどれだけの費用を投じるのか、あるいは長年知られている裕福なハイテク企業幹部のネットワークとどの程度熱心に協力するつもりなのかについても言及を避けた。バーグム氏が今日の共和党が非難しているビッグテック業界で富を築いたことを考えると、こうしたコネクションに頼ることにはリスクが伴う。（現在ロサンゼルス・クリッパーズのオーナーであるバルマー氏と、バーグム氏との関係を懐かしそうに語っているマイクロソフトCEOのサティア・ナデラ氏はコメントの要請に応じなかった。）

「選挙資金の問題について話すのは少し時期尚早かもしれない」とバーグム氏は述べ、自身が正式に宣言された候補者ではないと指摘した。

しかし、彼は起業家としての自信をもう一度試したいと熱望しているようだった。

「私は、人々がこう言う考えに慣れてきたところだ。『もしあなたがノースダコタ州出身なら、田舎の州出身なら、あるいは、それが常識ではない場所の出身なら、それはそれでいい』それは不可能だ」とバーグム氏は語った。「しかし、多くの場合、従来の通念は次に訪れる未来を予測するものではありません。」

ヘンリー・J・ゴメスは、NBCニュースの国政上級記者です。

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