チェサピーク年鑑: 湾の小さな魚の大事件とは?

2017年4月20日、メリーランド州ハーフォード郡のサスケハナ州立公園で、産卵のため遡上したエールワイフニシンが集まる。（写真提供：ウィル・パーソン/チェサピーク湾プログラム）

大西洋メンハーデンは、チェサピーク湾とそれに隣接する大西洋沿岸水域の広大な食物網の非常に重要なメンバーです。 しかし、私たちの湾で重要な魚はそれだけではありません。 私たち人間は、単一の供給源だけに依存することを避け、幅広い栄養ニーズを満たすために、さまざまな食品を食べる必要があります。 したがって、同様の理由から、チェサピークと大西洋の捕食魚もさまざまな飼料の魚や貝類を食べるはずです。

入手可能な種の数は季節や年によって異なるため、各レベルに複数のメンバーが存在する食物網が最も健全で安定しています。

生態学者が時々食物網を食物ピラミッドと表現し、裾野が広く、上に行くほど狭くなるのには十分な理由があります。 チェサピークのピラミッドの底には、何兆もの生産者、つまり水、二酸化炭素、鉱物、太陽光を生命を可能にする有機分子に変換する植物がいます。 これらの植物には、微細な漂流藻類 (​​植物プランクトン) から、ヒドリガモのような長さ 6 フィートの水中植物まで、あらゆる種類と大きさがあります。 日光と光合成により、チェサピークの植生は真に巨大で継続的な生産者のバイオマスを成長させます。

草食動物は植物だけを、あるいは主に植物を食べます。 顕微鏡レベルでは、漂流する動物プランクトンの中に、チェサピークの生態系で最も豊富な動物、カイアシ類と呼ばれる小型の甲殻類が複数種生息しています。 カイアシ類は藻類を食べます。 湾内の他の草食動物には、牡蠣、鉤貝、および水の中を泳ぐときにえらの中に羽毛のような構造を持つ植物プランクトンを濾過する1年生（「ピーナッツ」）メンヘーデンなどの濾過摂食者が含まれます。

もう一つの草食動物はグラスシュリンプで、倒木や波止場などの木造建築物に生える藻類を削り取ります。 グラスシュリンプには、柔らかいカニと同じくらい多くの生臭い仲間がいます。 1 匹の草食動物が複数の種類の植物を食べるため、チェサピーク星系の草食動物の生物量は、依然として巨大ではあるものの、植物の質量の約 10% に過ぎません。

肉食動物は他の動物を食べます。 それはカイアシ類を追いかけるメバルの赤ちゃんかもしれないし、動物プランクトンの雲の中を泳いでえらで捕まえる年老いたメンヘーデンかもしれない。 動物プランクトンの獰猛だが小型の捕食者の 1 つは、チェサピークで最も豊富な魚種である湾のカタクチイワシです。

チェサピークの肉食魚が何を食べるかは、体の構造によって異なります。 たとえば、シマスズキやサワラを考えてみましょう。 私たちの愛するメバルは一般的な捕食者です。 彼らの口と目は大きく、さまざまなサイズの獲物を扱い、暗い場所でも効果的に餌を食べます。 彼らの体は海岸沿いの長い移動に適した丈夫で流線型ですが、幅広の尾は湿地帯、岩、難破船、航行標識の周りで潮流によって方向を失った獲物を待ち伏せするための機動性と加速に優れています。 確かに、彼らは高カロリーの油とタンパク質を多く含むメンハーデンが大好きですが、同じ理由であらゆる種類のニシンやウナギも大好きです。 チェサピークでは、若いノーフォークスポットやアトランティックニベのほか、メダカ、シルバーサイド、複数の種の小さなマッドクラブ、グラスシュリンプ、そして私たちと同じように柔らかいカニが大好きです。

一方、サワラは遠洋性で、外海での直線や長い回遊でのスピードを重視して作られています。 彼らの大型のいとこであるキングサバと同様に、彼らは空高く飛び上がって獲物の魚の群れに歯を先に着地させることでさえ知られています。 チェサピークでは、特に月桂樹のカタクチイワシに集中しています。その表面のえくぼの群れのパターンから、雨の餌というニックネームが付けられています。 サワラは雨の餌が大好きですが、ピーナッツメンハーデン、シルバーサイド、ハサミ、ボラ、ニシンなど、群れをなす他の小さな魚も熱心に追いかけます。

食物網のもう 1 つの部分は、残骸を食べる動物、または残骸を食べる動物です。 この幅広い種類の生き物は、死んではいるがかつては生きていた物質を食べます。 かなりひどいことのように聞こえますが、チェサピークを含むすべての生態系には、植物と動物の両方の大量のデトリタスが存在します。 陸上の例はミミズで、文字通り土壌を食べて、死んだ物質からカロリーを吸収し、無機物質を直接通過させます。

湾で最も有名な食物は私たちの愛するワタリガニですが、マッドクラブも同様です。 塩分濃度が低い上流域の最も重要で豊富な飼料魚の 1 つは、砂嚢シャッド (マッドシャッドとしても知られています) で、文字通り川底に潜り込んで残骸をふるい分けます。 メンハーデン、シャッド、ニシンと遠い関係にあるマッドシャッドは、私たちの水路でたくさんの餌を見つけることができます。 彼らの肉は脂っこく、カロリーとタンパク質が豊富で、青ナマズやオオクチバスなどの川に常住する魚だけでなく、メバルなどの季節限定の魚も食べます。

湾の海洋虫も栄養食です。 赤虫を餌として使ったことはありますか？ 彼らに何が分かりましたか？ おそらくチェサピークのレパートリーにあるほぼすべての捕食動物の種です。 餌店で売られている赤虫はニューイングランド産ですが、私たちの湾システムではこれらの毛虫のいくつかの在来種が栽培されています。おそらく最もよく知られているのは、牡蠣礁で採餌する小さなピンク色の虫や、晩年に産卵のために群がる「メイワーム」として知られています。春、魅惑的な光景とメバルの饗宴。 大西洋沿岸全域で、毛虫は食物網の重要な部分を形成しています。 ここチェサピークでは、カキ礁を復元することで、カキの豊富な資源を確保することができます。 ハゼ、ブレニー、スキレットフィッシュという、サンゴ礁で餌を探したり隠れたりする 3 つの小さな魚も同様です。

これらの飼料種について学ぶことは釣りにとって素晴らしいことですが、教訓はそこで終わりません。 それらを直接研究する最も簡単な方法は、特に家族連れに最適な夏のアクティビティです。ベイサイドのビーチや湿地の堤防沿いの浅瀬で、長さ 20 ～ 30 フィートの巻き網を引くことです。 あなたは私たちの海を泳ぐすべての生命に驚き、そして喜ぶでしょう。 これらの飼料動物についてまだ詳しくない場合は、チェサピークの知識のまったく新しい世界が開かれるのがわかるでしょう。 数本の竿が付いた地引網は、地元の釣具店またはオンラインで購入すると 75 ドル未満で購入できます。 地引き網の最後の道具は、優れたフィールドガイドです。 豊かなイラストが施された有益な古典は、アリス・ジェーンとロバート・L・リプソンによる『チェサピーク湾の生活』で、ジョンズ・ホプキンス大学出版局から出版されています。 新品でも中古でも、ネットや地元の書店で簡単に入手できます。

これらの他の飼料魚、甲殻類、線虫も、チェサピークと大西洋沿岸の食物網にとって不可欠です。 特にシャッド、ニシン、ウナギは大幅に減少しており、メンハーデンと同じくらい深刻な課題に直面している。 これらはメンハーデンと同様に私たちの注目に値します。なぜなら、これらすべての強力な株は、強力でバランスのとれたチェサピークにとって不可欠であるためです。

堅固なカキ礁にはチームワークが必要です。

メリーランド州東岸のタブマン・トレイルをたどる

ジョー・エヴァンス著 1970 年代後半から 80 年代にかけて釣りをしていた人たちは、